Die Geschichte der Anästhesie

Die Geschichte der Anästhesie ist im Grunde die Geschichte des menschlichen Kampfes gegen den Schmerz.

Wer heute vor einer Operation steht, sorgt sich meist um das Ergebnis. Vor zweihundert Jahren fürchteten die Menschen die Operation selbst.

Denn operiert zu werden bedeutete oft, kaum erträglichen Schmerz auszuhalten.

Vor der modernen Anästhesie hatte die Chirurgie zwei große Feinde: Schmerz und Infektion.

Abgesehen von den Patienten, die an Infektionen starben, gerieten viele durch den Schmerz während des Eingriffs in einen Schock; manche starben, bevor die Operation beendet werden konnte.

Deshalb galten die erfolgreichen Chirurgen jener Zeit häufig als die schnellsten. Der Erfolg hing nicht nur vom Können ab, sondern davon, wie lange der Patient durchhielt.

Wie versuchte man, den Schmerz zu lindern?

In den Jahrhunderten vor der Anästhesie wurden viele Wege erprobt.

Alkohol, Opium, Hanfpräparate und pflanzliche Mischungen kamen über Jahrhunderte zum Einsatz.

Keines davon war eine Anästhesie im heutigen Sinn. Der Patient spürte vielleicht weniger, war aber bei Bewusstsein und erinnerte sich meist an den Eingriff.

Damit Anästhesie im eigentlichen Sinn entstehen konnte, mussten sich zunächst Chemie und Physiologie entwickeln.

Lachgas und eine gescheiterte Vorführung

Eine der interessanteren Figuren in dieser Geschichte ist der amerikanische Zahnarzt Horace Wells.

1844 erkannte er, dass Distickstoffmonoxid – im Volksmund Lachgas – Schmerzen lindern kann. Er war überzeugt, diese Entdeckung werde die Medizin verändern.

Um das zu zeigen, organisierte er an einem der führenden medizinischen Zentren seiner Zeit eine öffentliche Vorführung.

Es kam anders. Der Patient war nicht ausreichend betäubt und spürte Schmerzen; das Publikum hielt die Demonstration für gescheitert.

Einige riefen sogar "Humbug!"

Eine Idee, die heute als Wendepunkt in der Geschichte der Anästhesie gilt, wirkte an jenem Tag wie ein völliges Versagen.

Der Tag, an dem die moderne Anästhesie entstand

Als Wendepunkt der Medizingeschichte gilt der 16. Oktober 1846.

Der amerikanische Zahnarzt William T. G. Morton führte mit Äther erfolgreich eine Vollnarkose durch. Der Patient spürte während der Operation keinen Schmerz.

Diese Vorführung war nicht bloß die Einführung eines neuen Mittels. Sie war die Geburt der modernen Chirurgie.

Chirurgen konnten nun sorgfältig und geplant durchführen, was sie zuvor in Minuten hatten beenden müssen. Organoperationen, große Tumoreingriffe und komplexere Verfahren wurden erstmals möglich.

Viele Medizinhistoriker sehen in diesem Tag den Beginn der modernen Chirurgie.

Die neue Frage: Wie atmet der Patient?

Der Schmerz war unter Kontrolle. Doch ein neues Problem trat auf.

Wer einen Patienten tief schlafen legte, konnte auch dessen Atmung beeinträchtigen. Besonders mit den später eingeführten Muskelrelaxanzien konnten manche Patienten nicht mehr selbstständig atmen.

Die Entwicklung der Anästhesie ist deshalb nicht nur die Geschichte von Schlafmitteln. Sie ist auch die Geschichte der künstlichen Beatmung und der Intensivmedizin.

Vesalius und die ersten Spuren der Beatmung

Andreas Vesalius, der im 16. Jahrhundert lebte, gilt als einer der Begründer der modernen Anatomie.

Eine seiner Beobachtungen ist bemerkenswert: Er stellte fest, dass der Kreislauf wieder in Gang kommen konnte, wenn man den Lungen von Lebewesen mit stehendem Atem Luft zuführte.

Was uns heute selbstverständlich erscheint, war damals außergewöhnlich. Es gilt als eine der ersten wissenschaftlichen Grundlagen der künstlichen Beatmung.

Die eiserne Lunge und die Polio-Epidemien

Im 20. Jahrhundert stand die Welt vor einem anderen Problem: den Epidemien der Kinderlähmung.

Das Poliovirus befiel nicht nur die Muskeln von Armen und Beinen. Bei manchen Kindern lähmte es auch die Atemmuskulatur, sodass sie nicht mehr atmen und nicht überleben konnten.

Um diese Patienten am Leben zu erhalten, wurden Geräte entwickelt, die als eiserne Lunge bekannt wurden. Der Patient lag in einem großen Metallzylinder, der die Bewegung des Brustkorbs erzeugte und so die Atmung unterstützte.

Aus heutiger Sicht wirkt das System primitiv. Damals rettete es Tausenden das Leben.

Von der Beatmung zur Intensivmedizin

Während der Polio-Epidemien erkannten Ärzte etwas Wichtiges: Medikamente allein genügten nicht, um Patienten am Leben zu halten. Auch die Atmung musste unterstützt werden.

Dieser Bedarf trieb die Entwicklung moderner Beatmungsgeräte voran. In dieser Zeit wurden die Grundlagen jener maschinellen Beatmung gelegt, die heute auf Intensivstationen eingesetzt wird.

Die Entstehung der modernen Intensivmedizin lässt sich von der Entwicklung der Anästhesiologie nicht trennen. In vielen Ländern übernahmen Anästhesistinnen und Anästhesisten eine führende Rolle beim Aufbau der Intensivstationen.

Anästhesie heute

Die Anästhesie von heute ist mit den ersten Anwendungen des 19. Jahrhunderts nicht mehr vergleichbar.

Herzrhythmus, Blutdruck, Sauerstoffsättigung, Atmung und viele weitere Parameter werden während der gesamten Operation fortlaufend überwacht.

Nervenblockaden lassen sich unter Ultraschallkontrolle durchführen, Schmerzen nach der Operation deutlich wirksamer behandeln und die intensivmedizinische Versorgung auf weit höherem Niveau leisten.

Hinter all diesen Fortschritten steht ein unveränderter Zweck: die Sicherheit der Patientin und des Patienten.

Warum diese Geschichte wichtig ist

Heute halten wir es für selbstverständlich, während einer Operation keinen Schmerz zu spüren.

Dieser Zustand ist das Ergebnis jahrhundertelanger wissenschaftlicher Arbeit.

Die Geschichte der Anästhesie ist nicht nur eine Geschichte der Medikamente. Sie ist die Geschichte des menschlichen Bemühens, Leid zu verringern, Leben zu schützen und eine sicherere Medizin zu schaffen.

Moderne Chirurgie, Intensivmedizin und Schmerztherapie haben ihren heutigen Stand dieser langen Reise zu verdanken.